Нормандія-Неман
Свою історію французький авіаполк «Нормандія-Неман» розпочав наприкінці 1942 року. Саме тоді ескадрилья «Нормандія», що складається з 15 добровольців, була введена до складу ВПС СРСР.
Вони не були новачками в льотному справі. На рахунку кожного з них до того моменту було кілька перемог, здобутих у повітряних боях над Францією, Англією і полями бойових дій країн Середземномор'я.
У березні 1943 року, після навчання польотам на радянських бомбардувальниках Пе-2, ескадрилью в повному складі перебазовували на аеродром «Полотняний завод». До 10 квітня вона була у складі 204-ї авіадивізії, після чого її перепідпорядкували триста третій авіадивізії.
У її складі вона перебувала до самого кінця війни.
Всю війну французькі льотчики воювали на винищувачах А.С. Яковлєва.
Спочатку це був літак Як-1Б, який незабаром був замінений на Як-9. Лише ближче до кінця війни льотчики, на той момент уже повноцінного авіаполку «Нормандія-Неман», пересіли на новенькі літаки Як-3.
До кінця літа 1943 року ескадрилью переформували в винищувальний авіаполк. З початку квітня по початок вересня авіаторами полку «Нормандія» було збито 75 німецьких літаків безпосередньо у повітряних боях, і 14 машин вони знищили на стоянках.
Втрати самої ескадрильї склали 17 пілотів, що становило половину особового складу.
Величезний шлях пройшли французькі льотчики, плечем до плеча борючись з радянськими авіаторами. Було проведено безліч спільних операцій.
Почавши свій шлях з Підмосков'я, ескадрилья «Нормандія» взяла участь у звільненні таких міст, як Орел, Брянськ, Смоленськ. Вони допомагали звільняти Білорусію і Литву.
Особливу подяку льотчики отримали за допомогу в опануванні Гумбіненом, Інстенбургом, Кенігсбергом і портом Пилау. За прекрасно організований прикриття наземних військ під час форсування річки Німан, полку присвоїли найменування «Неманский».
З цього моменту він став іменуватися полком «Нормандія-Неман».
До закінчення війни 96 льотчиками полку було проведено 5240 бойових вильотів. Вони брали участь у 869 повітряних боях, в яких було збито 268 та пошкоджено ще 80 німецьких літаків.
Але й французи понесли чималі втрати. З першої групи, свого часу прибула на аеродром «Полотняний завод», в живих залишилося лише три людини - Марсель Альбер, Роллан де ля Пуап і Жозеф Рісс.
Всього ж протягом війни полк втратив 35 пілотів у повітряних боях і 7 осіб під час виконання ними своїх службових обов'язків. Прізвища всіх загиблих французьких льотчиків були вибиті на меморіальній таблиці, яка була встановлена на стіні дома№29, який стоїть на Кропоткинской набережній Москви, де на той момент перебувала військова місія Французької республіки.
За проявлену мужність і героїзм авіаполк «Нормандія-Неман» нагороджували орденами і медалями СРСР та Франції. 83 льотчика також були відзначені нагородами, а Марселя Лефевра, Марселя Альбера, Ролана де ля Пуапа і Жака Андре удостоїли звання Героя Радянського Союзу.
У червні 1945 року полк був розформований. Всі літаки були подаровані французьким льотчикам радянським урядом в пам'ять про проведені боях.
Один з них виставлений сьогодні в авіаційному музеї в Ла Бурже.
